七鰭鯰科是鯰形目的淡水魚類家族,因具三對須和明顯的脂鰭而得名。身體光滑無鱗,體表常有粘液,適應各種淡水環境。主要分佈於中南美洲的溪流、河流和池塘中,下轄約25屬200餘種。代表如雷氏鯰屬。多為夜行性肉食魚類,捕食小魚和昆蟲,部分種類是當地居民重要的蛋白質來源。