小沙丁鱼属包含约20种小型海鱼,广泛分布于全球热带和亚热带海域。它们身体呈银色流线型,喜欢成千上万条聚集成大群游动。这些鱼是海洋食物链的重要环节,为大型鱼类和海鸟提供食物,也是人类重要的渔业资源。它们以浮游生物为食,生长迅速。常见的如裘氏小沙丁鱼,是制作罐头和鱼粉的主要原料。