刺鱼科是一类体型小巧的鱼类，全球约有10种，主要分布在北半球的温带和寒带水域。它们最显著的特征是背鳍前方长着几根锋利的硬刺，像是随身携带的防身武器。体型通常不超过15厘米，既有生活在淡水河流湖泊的，也有栖息在海洋沿岸的。繁殖季节，雄鱼会变身"建筑大师"，用植物搭建精致的巢穴并守护鱼卵。其中三刺鱼是最常见的代表，因其有趣的繁殖行为而深受研究者喜爱。
