副石甲鯰屬生活在南美洲的山間溪流裡,身體扁平像個吸盤,能緊緊貼在岩石上抵抗急流。體表覆蓋著骨板,如同穿著一身鎧甲。目前已發現約4到5個物種,都是夜行性魚類,主要以藻類和水生昆蟲為食,對水質要求很高,是水環境健康的指示生物。