蔭魚科是北半球溫帶水域的'隱士家族'，成員都是小型淡水魚。它們身體呈圓筒形，顏色通常比較暗淡，喜歡躲在沼澤、池塘和緩流的小溪裡。這類魚特別能適應缺氧環境，甚至能直接呼吸空氣。蔭魚科包含四五個品種，分佈在歐洲、亞洲和北美。它們是古老的魚類家族，被稱為'活化石'，對於研究魚類進化歷史具有重要價值，但平時很難在清澈的水域見到它們。
