鯨鯰科是鯰形目中的一個特殊類群,主要分佈於南美洲的亞馬遜河等大河中。它們身體光滑無鱗,口大齒密,外形酷似小型的鯨魚,有些種類還具有發光能力。食性多樣,有的吃腐肉,有的主動捕食其他魚類。全科包含約4至5個屬,總計30個物種左右,是當地水域中的頂級清道夫和機會主義掠食者,部分種類具有領地攻擊性。