这是一群古老的"无颌鱼"，属于圆口纲，身体像鳗鱼一样滑溜溜。最显眼的是头部两侧各有七个圆孔（鳃孔），像眼睛一样排列。它们有的寄生在其他鱼身上吸血，有的独立生活。分布在北半球温带地区的河流和近海，如海七鳃鳗、东北七鳃鳗。目前记录了约40种，是活化石级别的生物。
