这个科的鱼类是淡水中的"装甲车"，浑身覆盖着硬邦邦的菱形鳞片，像穿着铠甲。它们有长长的嘴巴，里面长满尖锐牙齿，身体呈圆柱形。生活在北美和中美洲的河流、湖泊中，有些能长到3米长。它们会埋伏在水草中偷袭猎物，还能浮出水面呼吸空气。全部分布在美洲，现存7种，分大雀鳝属和雀鳝属，包括让人闻风丧胆的鳄雀鳝，也有体型较小的眼斑雀鳝。
