這個科的魚類是淡水中的"裝甲車"，渾身覆蓋著硬邦邦的菱形鱗片，像穿著鎧甲。它們有長長的嘴巴，裡面長滿尖銳牙齒，身體呈圓柱形。生活在北美和中美洲的河流、湖泊中，有些能長到3米長。它們會埋伏在水草中偷襲獵物，還能浮出水面呼吸空氣。全部分佈在美洲，現存7種，分大雀鱔屬和雀鱔屬，包括讓人聞風喪膽的鱷雀鱔，也有體型較小的眼斑雀鱔。
