这是一群适应冷水环境的小鱼，头大身子短，有的种类头上还长着棘刺。它们的胸鳍特别宽大，像扇子一样，帮助它们在湍急的溪流中保持稳定。主要分布在北半球的寒冷水域，从沿海到高山溪流都有，全球约有300种。有些种类生活在海里，有些则终生生活在淡水中。它们行动缓慢，喜欢躲藏在石头底下。
