這類魚外形像泥鰍,但背鰭變成了一排硬刺,像"小劍龍"一樣。它們喜歡藏身於河底的砂石或洞穴中,夜間出來覓食。全球約有3屬26種,主要分佈在非洲和亞洲的淡水河流中,是底棲性的肉食魚類,以水生昆蟲和小型無脊椎動物為食。