原始鯰屬是鯰魚世界的“老祖宗”，是雙須鯰科的唯一代表。它們身上還穿著小圓鱗（其他鯰魚大多沒鱗），只長了兩對鬍子，保留著遠古鯰魚的特徵。這些魚只住在智利和阿根廷的安第斯山區溪流裡，喜歡冰冷的清水環境。它們是底棲獵手，專吃水底的石蠶等昆蟲幼蟲。全屬六七種，因為棲息地破壞，有些已成為瀕危物種，非常珍貴。
