原始鲇属是鲇鱼世界的“老祖宗”，是双须鲇科的唯一代表。它们身上还穿着小圆鳞（其他鲇鱼大多没鳞），只长了两对胡子，保留着远古鲇鱼的特征。这些鱼只住在智利和阿根廷的安第斯山区溪流里，喜欢冰冷的清水环境。它们是底栖猎手，专吃水底的石蚕等昆虫幼虫。全属六七种，因为栖息地破坏，有些已成为濒危物种，非常珍贵。
