这是一群迷你鲇鱼，体长通常不到10厘米，许多种类生活在黑暗的洞穴中，眼睛退化或消失，依靠触须感知环境。分布于巴西、委内瑞拉等南美洲国家的地下河或溪流。它们对水质极其敏感，是环境指示物种。该属种类繁多，约20到30种，形态多样，是研究洞穴生物进化的重要材料。
