匙吻鱘科是鱘魚家族裡的奇特分支,最顯眼的是那把像湯匙一樣扁平狹長的長嘴巴。它們皮膚光滑沒有鱗片,是溫和的濾食者,靠嘴巴上的感應器探測浮游生物。這個科原本有亞洲和北美兩大代表,但長江白鱘已滅絕,現在只剩北美匙吻鱘一種,是活化石級別的珍稀魚類,被稱為水中大熊貓。